El chocolate (del náhuatl, xocolatl) es el alimento que se obtiene mezclando azúcar con dos productos que derivan de la manipulación de las semillas del cacao: la masa del cacao y la manteca de cacao. A partir de esta combinación básica se elaboran los distintos tipos de chocolate que dependen de la proporción entre estos elementos y de su mezcla, o no, con otros productos ya sea como leche, colorante, o frutos secos.
El cacao ha sido cultivado por muchas culturas y durante al menos tres milenios en Mesoamérica. La evidencia más temprana del uso del cacao en Mesoamérica pertenece a la cultura de México, Guatemala y de Honduras, con vestigios de bebidas de chocolate que datan de 1900 a. C. Los olmecas de La Venta, en Tabasco, consumían en forma de bebida las habas de cacao molidas, las cuales mezclaban con agua y le añadían diversas especias, hierbas y guindillas y también fueron quienes comenzaron a cultivar el cacao en México. De hecho muchos pueblos prehispánicos hicieron bebidas de chocolate, incluidos los mayas y mexicas.
El botánico Carlos Linneo lo llamó Theobroma, que significa alimento de los dioses, llegando hasta el punto de ser objeto de culto para mayas y aztecas.
